其实白蚁根本不是“蚁”，蚂蚁为膜翅目昆虫，而白蚁是等翅目昆虫。有意思的是，蚂蚁和白蚁非但不是近亲，相反是冤家对头，确切地说，蚂蚁是白蚁的凶恶敌人。小时候，常见一群蚂蚁死死地拖拽受伤的白蚁，将它拖进窝里当食物。
澳大利亚和非洲的许多蚁巢建在地面，形状千奇百怪，有像坟墓的，有像宝塔的，有像假山的，还有的像一棵树。
汉语中统称这样的蚁巢为“蚁冢”，它们非常坚固。蚁冢内有各种设施：蚁后宫、孵化室、幼儿园、通风道、（通往其他蚁冢的）联络通道……有的白蚁甚至会在蚁冢内的“农地”上“种蘑菇”，蚁冢的地下通常都和水源相连。一个白蚁城有时由好几个蚁冢组成，最高的蚁冢可达9米。
澳洲、非洲等地的蚁冢被视为奇特的景观，尤其在澳洲，有许多狭长的蚁冢，两头指着南北方向，游人常将它们当作指南针用。
说起白蚁的取食，还有一件有趣的事。据康熙年间出版的《岭南杂记》记载，公元1684年某衙门银库发现数千两银子失踪，官员们大为惊恐，到处寻找而不见，后来在墙壁下发现一些发亮的白色蛀粉，并在墙角下挖出一个白蚁窝，众官员当时不解，随后将白蚁放进炉内烧死，结果烧出了白银。如果这篇记载属实，则白蚁可以啃食白银是无疑的了。关于白蚁蛀食金属和电缆的事，在我国和国外均有过报道，但到底是哪一种白蚁，无从查考。白蚁主要分布在热带和亚热带地区，在我国长江以南各省分布较普遍。
